一九九六年，原大佛寺住持广明法师年事已高，广州佛教协会推荐耀智法师正式接任大佛寺住持，担当起弘法利生、中兴佛教从林、开拓慈济事业的光荣使命，协助政府落实宗教政策，为广州宗教场所的恢复发挥了积极作用。

       耀智大和尚领众之初，即发三大宏愿:

一、创办现代化佛教图书馆，并以文化教育、大众教育为主轴，逐步将大佛寺建设成广州佛教文化传播中心、岭南佛教弘法中心、佛教四众修学佛法的庄严净地。

二、兴建祖师塔园，以倡世风，树立中国传统贤孝美德。

三、收回历史用地。此最初所发三大宏愿，在二零零三年功德圆成，阶段性取得恢复大佛寺弘法道场的成果。

      在初发三大宏愿完成基础上，再发三大宏愿:

一、恢复大佛寺的丛林格局，并将其建设成广州都市弘法中心。

二、创办佛教老人院，提供终极关怀服务。

三、创办佛教医院，提供给佛教界医疗康复。